Mô hình màu CMYK (còn được gọi là màu quy trình, hoặc bốn màu) là một mô hình màu trừ, dựa trên mô hình màu CMY, được sử dụng trong in màu và cũng được sử dụng để mô tả chính quá trình in. CMYK đề cập đến bốn tấm mực được sử dụng trong một số in màu: lục lam, đỏ tươi, vàng và chính (đen). Mô hình CMYK hoạt động bằng cách che một phần hoặc toàn bộ màu trên nền sáng hơn, thường là màu trắng. Mực làm giảm ánh sáng mà nếu không sẽ bị phản chiếu. Mô hình như vậy được gọi là loại trừ vì mực "trừ" các màu đỏ, lục và lam khỏi ánh sáng trắng. Ánh sáng trắng trừ đỏ lá lục lam, ánh sáng trắng trừ xanh lá đỏ tươi, và ánh sáng trắng trừ xanh làm lá vàng. Trong các mô hình màu phụ gia, chẳng hạn như RGB, màu trắng là sự kết hợp "phụ gia" của tất cả các đèn màu cơ bản, màu đen là không có ánh sáng. Trong mô hình CMYK thì ngược lại: màu trắng là màu tự nhiên của giấy hoặc nền khác, màu đen là kết quả của sự kết hợp đầy đủ các loại mực màu. Để tiết kiệm chi phí mực và để tạo ra tông màu đen sâu hơn, các màu không bão hòa và tối được tạo ra bằng cách sử dụng mực đen thay vì sự kết hợp của lục lam, đỏ tươi và vàng.

Mô hình màu RGB là mô hình màu cộng thêm trong đó ánh sáng đỏ, xanh lục và xanh lam được thêm vào với nhau theo nhiều cách khác nhau để tái tạo một mảng màu rộng. Tên của mô hình bắt nguồn từ chữ cái đầu của ba màu chính / phụ phụ gia, đỏ, xanh lá cây và xanh lam. Mục đích chính của mô hình màu RGB là để cảm nhận, biểu diễn và hiển thị hình ảnh trong các hệ thống điện tử, chẳng hạn như TV và máy tính, mặc dù nó cũng đã được sử dụng trong nhiếp ảnh thông thường. Trước thời đại điện tử, mô hình màu RGB đã có một lý thuyết vững chắc đằng sau nó, dựa trên nhận thức của con người về màu sắc. RGB là mô hình màu phụ thuộc vào thiết bị: các thiết bị khác nhau phát hiện hoặc tái tạo một giá trị RGB nhất định theo cách khác nhau, vì các phần tử màu (chẳng hạn như phốt pho hoặc thuốc nhuộm) và phản ứng của chúng với các mức R, G và B riêng lẻ khác nhau giữa các nhà sản xuất, hoặc thậm chí trong cùng một thiết bị theo thời gian. Do đó, một giá trị RGB không xác định cùng một màu trên các thiết bị mà không có một số loại quản lý màu. Các thiết bị đầu vào RGB điển hình là TV màu và máy quay video, máy quét hình ảnh và máy ảnh kỹ thuật số. Thiết bị đầu ra RGB điển hình là bộ TV sử dụng nhiều công nghệ khác nhau (CRT, LCD, plasma, OLED, chấm lượng tử, v.v.), màn hình máy tính và điện thoại di động, máy chiếu video, màn hình LED nhiều màu và màn hình lớn như Jumbotron. Mặt khác, máy in màu không phải là thiết bị RGB, mà là thiết bị màu trừ (thường là kiểu màu CMYK). Bài viết này thảo luận về các khái niệm chung cho tất cả các không gian màu khác nhau sử dụng mô hình màu RGB, được sử dụng trong việc triển khai này hay cách khác trong công nghệ tạo hình ảnh màu. Đen là không có ánh sáng. Trong mô hình CMYK thì ngược lại: màu trắng là màu tự nhiên của giấy hoặc nền khác, màu đen là kết quả của sự kết hợp đầy đủ các loại mực màu. Để tiết kiệm chi phí mực và để tạo ra tông màu đen sâu hơn, các màu không bão hòa và tối được tạo ra bằng cách sử dụng mực đen thay vì sự kết hợp của lục lam, đỏ tươi và vàng.